Земная кора и верхние слои мантии об­разуют верхнюю твердую оболочку зе­мли - литосферу. Она разделена на плиты, плотно притертые и находящие­ся в постоянном движении, которое вы­зывают конвективные потоки расплав­ленного вещества мантии. 

Плиты - опоры континентов - служат дном оке­анам, хотя их границы не совпадают с очертаниями материков. Плиты не ста­тичны - постоянно возникают новые и разрушаются старые.

Дивергентные границы  плит проходят вдоль срединно - океанических хребтов. Восходящий поток магмы раздвигает плиты,  надстраивая их по краям. Примером является  Срединно-Атлантический  хребет.

Граница скольжения образуется в местах, где плиты соприкасаются друг с другом по линии разлома, не надстраиваясь и не разрушаясь. Здесь часто возникают землетрясения, Примером служит разлом  Сан-Андреас  в Калифорнии.

 Конвергентные образу­ются при столкно­вении плит. Ученые выделяют три типа столкновений:

Океаническая/материковая плиты

Твердая океаническая плита погружается под материковую, в мантию, где начинает плавиться вызывая   извержения вулканов и землетрясения. Края плит сминаются в складки и поднимаются.  Так образовались Анды в Южной Америке.

Материковая/материковая плиты

Сталкиваются две   плиты,     несущие материки или острова. Границы обе их плит выдавливаются вверх, вызывая землетрясения, извержения вулканов и вздымание высочайших складчатых гор. Так образовались Гималаи.

       Океаническая/океаническая плиты. Одна из плит погру­жается под другую. Подъем магмы, образовавшейся в результате   расплавления опустившейся плиты, создает цепи вулканических островов как, например, Японские или Алеутские острова.  2